Agencia EFE.- Taiwán recibió este viernes los dos primeros de los 66 cazas F-16V adquiridos a Estados Unidos en 2019, como parte de un programa destinado a reforzar su capacidad de defensa aérea ante las frecuentes incursiones militares de China en sus inmediaciones.
Las aeronaves, correspondientes a la versión Block 70, aterrizaron «sin incidentes» en la base aérea de Chihhang, en el condado suroriental de Taitung, informó el Ministerio de Defensa Nacional (MDN) de Taiwán.
Más aviones llegarán este año
«Conforme a lo previsto, la Fuerza Aérea llevará a cabo la recepción de los aparatos y el entrenamiento de conversión», señaló el ministerio, que agregó que las tareas de preparación se desarrollarán de manera progresiva.
El MDN precisó que actualmente hay 63 cazas F-16V Block 70 en la línea de producción en Estados Unidos. Algunos de estos aviones ya se encuentran en fase de entrega.
La Fuerza Aérea taiwanesa coordinará con la oficina estadounidense responsable del programa las operaciones de entrega y traslado de los aviones hacia la isla.
El ministro taiwanés de Defensa, Wellington Koo, declaró a la agencia CNA que «habrá más entregas» de cazas F-16V durante este año.
Koo también destacó la importancia de la región oriental de Taiwán para preservar la capacidad de combate de las fuerzas armadas de la isla.
Posibles tensiones con Pekín
La llegada de los nuevos cazas se produce en medio de las tensiones entre Taipéi y Pekín. China considera a Taiwán parte de su territorio y ha pedido a Washington «máxima prudencia» respecto a la venta de armamento a la isla.
Estados Unidos tampoco ha aprobado todavía un paquete de armas para Taiwán valorado en unos 14.000 millones de dólares que, según medios estadounidenses, incluiría sistemas avanzados de defensa aérea.
Los nuevos aviones forman parte de un contrato por 66 cazas F-16V Block 70, valorado en unos 8.000 millones de dólares y aprobado por el Departamento de Estado estadounidense en agosto de 2019.
La operación fue la mayor compra de armamento realizada por Taiwán durante el primer mandato presidencial de Donald Trump, entre 2017 y 2021.
La entrega de los aviones estaba prevista inicialmente para comenzar en 2023 y concluir en 2026. Sin embargo, distintos problemas técnicos provocaron retrasos en el calendario.
Refuerzo de la Fuerza Aérea
La columna vertebral de la Fuerza Aérea taiwanesa está formada actualmente por más de un centenar de cazas F-16A/B modernizados a la versión F-16V.
Estos aviones tienen entre sus principales misiones responder a las operaciones de aeronaves militares chinas que se aproximan regularmente al espacio aéreo de la isla.
Los nuevos F-16V Block 70 incorporan mejoras respecto a los F-16A/B que comenzaron a llegar a Taiwán en 1997. Entre ellas figuran un motor más potente, mayor alcance y una vida útil más prolongada.
